Egyre több ország, köztük Ausztria, Belgium, Mexikó, Hollandia és most már Írország is tiltja a vadállatok cirkuszi szerepeltetését. Számtalan tanulmány igazolta, hogy a vadállatok számára a folyamatos utazás, a táborverés és a bevagonozás velejárói, a nem megfelelő bánásmód, a korlátozott mozgástér, a tömeg okozta zaj, az éles fények és a magány mind komoly stresszforrás, ahogy az is, hogy az emberek szórakoztatására természetellenes módon kell viselkedniük a porondon. A cirkuszi munka az állatok krónikus megbetegedéséhez és korai halálához vezethet.

Amikor 2015-ben Hollandiában betiltották a vadállatok szerepeltetését, az ottani érintett cirkuszok átjöttek Írországba. Csak általuk 65 állat érkezett a szigetre, köztük három ázsiai elefánt és több kétpúpú teve. A 2018 január 1-től érvényes új szabályozás értelmében azonban innen is tovább kell állniuk.

Több állatvédő szervezet, köztük a PETA folyamatosan kampányol a cirkuszi vadállatok felszabadításáért. Soraik között több hírességet is tudhatnak, pl. Pamela Andersont és Louis Walsh-ot, akik mindketten személyesen is részt vettek az ír tilalom kiharcolásában.

Magyarországon egyelőre még nincs teljes tiltás, csak szabályozás. Azok a zebrák, zsiráfok, tevék és macskafélék, amelyeket fogságból vásárolnak vagy amelyek a cirkuszban születnek, továbbra is felléphetnek, viszont a 2010 után vadon befogott egyedeket tilos betanítani és szerepeltetni. Ifjabb Richter József, a Magyar Nemzeti Cirkusz igazgatója szerint a klasszikus cirkusz alappillére a vadállatokkal előadott igényes produkció, vagyis nélkülük vége a show-nak.